Como detectar o foco de um terremoto

Para os cientistas que tentam localizar o foco de um terremoto, a diferença de tempo entre a che­gada das ondas P e das ondas S, é uma peça-chave. Esse intervalo, conhecido como tempo S-P, é calculado por sismógrafos em estações registradoras. O tempo S-P pode ter apenas alguns segundos, ou chegar a vários mi­nutos; porém sempre revela a distância de uma estação registradora até o epicentro, o ponto na superfície da Terra diretamente acima do foco.

Mas para identificar a origem do terremoto não basta saber isso. Os sismólogos calculam a dis­táncia do epicentro a partir de pelo menos três estações registradoras. Um círculo é traçado ao redor de cada estação, e o raio do círculo corres­ponde à distáncia entre a estação e o epicentro. O epicentro se localiza na área em que os círcu­los se sobrepõem.

Embora os supercomputadores auxiliem os sis­mólogos a apontar com precisão o epicentro e calcular a profundidade exata do foco, as posi­ções podem também ser aproximadas à mão.

No mapa à esquerda estão traçados três círculos para localizar o epicentro de um terremoto, no ponto O. O corte em azul, mostra o foco do tremor.

Uma fórmula para encontrar o foco

A fórmula Omori é uma maneira confiável de encontrar o foco de um terremoto. A fórmula é R = Kt, onde R é a dis­tância do sismógrafo até o epicentro, K é uma constante de 6,7 quilômetros por segundo, e t é o tempo S-P.

Em primeiro lugar, é introduzido na equação o tempo S-P registrado no ponto A (no gráfico abaíxo). Em se­gundo lugar, essa distância é reduzida à escala do mapa e usada como raio para traçar um círculo, cujo centro é o ponto A. Em terceiro lugar, são desenhados círculos se­melhantes ao redor dos pontos B e C. Em quarto lugar, são riscadas as linhas denominadas cordas comuns, li­gando as interseções dos círculos; a interseção das li­nhas é no ponto O - o epicentro.

Para encontrar o foco, é desenhado um semicírculo, com diâmetro igual a lima das cordas comuns - por exemplo, DE. Uma linha perpendicular é então traçada, desde o ponto O, até intersecionar o semicírculo no ponto P. A dis­tância desse segmento, OP, revela a profundidade do foco.

Intervalos entre as ondas P e S

A diferença de tempo entre a chegada das ondas P e a chegada das ondas S aumenta conforme a distância do foco (abaíxo). O tempo S-P, portanto, é cons­tantemente proporcional â distância do foco.

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