Rochas: registro da história da terra

A história da Terra está escrita na pedra. As simples pedras pisadas pelos pés hu­manos contam uma história fascinante: a das origens e da evolução da Terra e dos organismos que a povoaram. Cada rocha tem sua própria história, seja uma rocha ígnea, formada pelo resfriamento do mag­ma quente; uma rocha sedimentar, criada pelo vento e pela água; ou uma rocha me­tamórfica, transformada pelo calor e pela pressão, bem abaixo da superfície.
As rochas não revelam apenas suas ori­gens, mas também suas idades. As sedi­mentares se formaram lentamente, em ca­madas; assim, as rochas mais antigas fi­cam nas camadas da base e as mais jo­vens estão por cima. Organismos fossili­zados aprisionados nesses sedimentos preservam o registro da evolução da vida. E permitem que os cientistas classifiquem os períodos geológicos de tempo, desde a era Pré-cambriana, que cobre 90 por cen­to da história da Terra, até as eras glaci­ais relativamente recentes, da época Plis­tocena. A idade das rochas também pode ser reconhecida pela taxa de desintegra­ção dos isótopos radiativos que existem nelas. As rochas conservam ainda um re­gistro das mudanças no campo magnético da Terra, fornecendo pistas sobre a movi­mentação dos continentes em épocas an­teriores à existência dos primeiros seres humanos.

Parque Nacional Yellowstone
 


Ar, terra, fogo e água escreveram a história desses basaltos colunares no Parque Nacional Yellowstone, nos Estados Unidos. Formadas no fogo e erodidas pelo vento e pela chuva, estas rochas registram sua própria história.

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