Falha de San Andreas

Ziguezagueando por quase 1.400 quilômetros, através das regiões densamente povoadas do li­toral da Califórnia, nos Estados Unidos, a falha de San Andreas é uma das falhas transforman­tes mais famosas do mundo. Ela delineia uma divisa na qual a placa do Pacífico, carregando uma pequena lasca de crosta continental, raspa na placa Norte-Americana. Esse movimento cau­sa freqüentes terremotos.

Nem sempre houve uma falha naquele lugar.

Anteriormente, existia ali uma fossa oceânica, engolindo uma antiga placa, chamada Farallon, que estava presa, como o recheio de um sanduí­che, entre as placas Pacífica e Norte-Americana. O movimento da placa Norte-Americana sobre a placa Farallon em direção ao oeste acabou por consumir esta última, no limite da fossa. Depois, quando o movimento da placa Norte-Americana para oeste provocou seu encontro com a placa do Pacífico, a subducçâo na fossa cessou. A placa Norte-Americana passou por cima da Elevaçâo do Pacífico Leste com suas falhas transformantes, e uma dessas falhas cortou a placa Norte-Ameri­cana, criando a falha de San Andreas.

O nascimento de uma falha

Há cerca de 40 milhões de anos, a placa Farallon estava sendo engolida, em uma fossa ao largo da costa califomiana. Com o passar do tempo, a extremidade setentrio­nal da cordilheira que separava as placas Farallon e Pacífica atingiu a fossa. A própria cordi­lheira entrou em subducção, afundando na fossa, que se tor­nou uma falha transformante.

Com o processo de subduc­ção, a falha foi se expandindo para o sul. Há cerca de 25 mi­lhões de anos, a cadeia foi engolida e a falha atingiu o Golfo da Califómia - que, por sua vez, também começou a se alargar com a continuação da subducção (centro).

A maioria das falhas transfor­mantes percorre distâncias curtas através do oceano, mas a de San Andreas é longa. (Por isso, fre­qüentemente é denominada falha transcorrente.) Como outras fa­lhas transformantes, entretanto, a de San Andreas conecta segmen­tos de duas cadeias mesoceânicas:

A Elevação do Pacífico Leste e a Cordilheira Gorda.



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