Quando a placa de Nazca mergulhou sob a América do Sul, na fossa ao longo da margem ocidental daquele continente, ela não derreteu tranqüilamente: ela fez a borda do continente se enrugar, criando um cinturão montanhoso com dobras e falhas. Depois, quando a borda condutora da placa atingiu o manto superaquecido e começou a derreter, o magma borbulhou através da crosta continental e se ejetou por diversos vulcões. Um pouco de magma menos denso permaneceu em um imenso reservatório dentro da crosta; à medida que essa rocha liquefeita subiu e lentamente se solidificou, fez soerguer e se deformar a rocha acima dela. Todas essas forças juntas criaram a cadeia montanhosa dos Andes.
Há 140 milhões de anos
A América do Sul e a África se separaram; a placa Sul-Americana iniciava sua deriva para o oeste. Quando o continente deslizou sobre a placa de Nazca, sua borda oeste se rompeu em dobras montanhosas. Ao largo da costa se formaram vulcões, alimentados pelo magma da placa que afundava.
Há 65 milhões de anos
A placa de Nazca continuou a ser arrastada para baixo; os vulcões resultantes acrescentaram material à crosta continental. Sob a superfície, um imenso poço de magma havia congelado e formou a base rochosa dos Andes, arqueando a crosta para cima.
Há 200 milhões de anos
A América do Sul ainda fazia parte da Pangéia, a massa conglomerada na qual todos os continentes atuais estiveram um dia unidos.
Cordilheira superlativa Com 7.200 quilômetros de extensão, os Andes são uma das mais longas cadeias de montanhas do mundo. Também estão entre as montanhas mais altas da Terra. Seu pico mais alto é o Monte Aconcágua, com 6.960 metros. Ao menos 36 outros picos dessa cordilheira ultrapassam 6 mil metros.
Desde 10 milhões de anos atrás Um vulcanismo vigoroso e violentos levantamentos da crosta originaram os Andes centrais, onde persistem ainda vulcões e falhas em atividade.
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